Hiltzik: Ron DeSantis' sehr dummer Angriff auf Disney-Vergünstigungen

Die Augen der politischen Welt werden während der GOP-Debatte am Mittwochabend auf den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, gerichtet sein.

Für die meisten Beobachter wird die Frage sein, ob DeSantis seine schwindenden Präsidentschaftsambitionen von der Milwaukee-Bühne retten kann. Meine Frage ist: Werden die TV-Maskenbildner in der Lage sein, die Verletzungen zu verbergen, die er sich zugezogen hat, als er in seinem Wahlkampf gegen Walt Disney Co. auf einen anderen Rechen getreten ist?

DeSantis‘ jüngster Fehltritt ist ein Angriff auf Disney World-Rabatte und andere bescheidene Vergünstigungen, die traditionell den Mitarbeitern des Sonderbezirks zugute kommen, der für die Aufsicht über das Gelände und die Infrastruktur des Parks zuständig ist.

Das System stellt nicht nur unethische Vorteile und Vergünstigungen dar, sondern wirft auch erhebliche Fragen hinsichtlich des Eigenhandels auf.

– Der Disney-World-Vorstand von DeSantis beschwert sich über Mitarbeitervergünstigungen

Das aus handverlesenen Handlangern bestehende Aufsichtsgremium des Gouverneurs reichte am Montag eine Beschwerde beim Generalinspektor des Bundesstaates Florida ein und beschuldigte das Unternehmen, den Arbeitern des Bezirks und ihren Familien „unethische Vorteile und Vergünstigungen“ zu zahlen.

Der Vorstand sagte, „das System wirft erhebliche Fragen hinsichtlich der Eigengeschäfte“ seines Vorgängervorstands auf, da diese fünf Mitglieder angeblich zusammen mit etwa 400 anderen Bezirksangestellten und ihren Familien darauf warteten, Ermäßigungen auf Parktickets, Hotelübernachtungen und Waren zu erhalten .

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Klingt ziemlich ernst, oder? Nun ja, nein. Mehr dazu gleich. Zunächst ein kurzer Galopp durch die Hintergrundgeschichte.

Man wird sich daran erinnern, dass der Konflikt zwischen DeSantis und Disney begann, als der frühere Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Bob Chapek, öffentlich das sogenannte „Don't Say Gay“-Gesetz von DeSantis kritisierte, das darauf abzielt, Diskussionen über Geschlechterfragen in öffentlichen Schulklassen zu unterdrücken.

DeSantis revanchierte sich, indem er versuchte, Disneys nahezu diktatorische Kontrolle über das 43 Quadratmeilen große Gebiet, auf dem sich Disney World und die dazugehörigen Parks und Resorts befinden, zu widerrufen.

Das Grundstück außerhalb von Orlando war damals als Reedy Creek Improvement District bekannt und wurde von einem fünfköpfigen Vorstand aus Disney-Verbündeten verwaltet, bis DeSantis aktiv wurde.

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Der Bezirk war im Rahmen eines Abkommens zwischen Walt Disney und Floridas damaligem republikanischen Gouverneur Claude Kirk entstanden, das 1967 in Kraft trat. Ziel war es, Disney zu ermöglichen, den Honky-Tonk-Charakter der Entwicklung rund um Disneyland in Anaheim zu vermeiden und stattdessen beizubehalten das Anwesen in Florida in perfekt frisierter Weißbrotschönheit.

DeSantis, der alles auf der Welt durch einen Gallengang zu sehen scheint (eine Anspielung auf den Romanautor RA Lafferty für die Formulierung), beantragte und erhielt die Erlaubnis des Landtags, den Reedy-Creek-Vorstand zu entlassen und ihn durch seine eigenen Kumpanen zu ersetzen. Dies tat er im März. Außerdem wurde der Bezirk in Central Florida Tourism Oversight District umbenannt.

Seitdem liegen der Gouverneur und das Unternehmen im offenen Kampf. Kurz vor der Umstellung unterzeichnete Disney langfristige Vereinbarungen mit dem alten Vorstand und entzog damit seinen Nachfolgern faktisch jegliche Autorität über die Entwicklung.

Der neue Vorstand hat die Nichtigerklärung dieser Vereinbarungen beantragt. Disney hat dagegen geklagt und dem Gouverneur vorgeworfen, illegale Vergeltungsmaßnahmen gegen das Unternehmen ergriffen zu haben, weil es seine Meinung geäußert hatte. Im Moment scheint Disney in diesem Kampf die Oberhand zu haben, obwohl der Ausgang wahrscheinlich in den Händen staatlicher und bundesstaatlicher Richter liegt.

Auf jeden Fall sagte DeSantis am 14. August gegenüber CNBC, dass er den Konflikt „im Grunde genommen hinter sich gelassen“ habe und forderte Disney auf, die Klage fallen zu lassen. Disney reagierte „nicht so schnell“: Das Unternehmen reichte umgehend einen Schadensersatzantrag gegen die DeSantis-Regierung ein, weil das Unternehmen sein Recht auf freie Meinungsäußerung mit Füßen getreten hatte.

Das bringt uns zum neuesten Teil dieser Farce-Affäre. Das ist die vom derzeitigen Aufsichtsgremium eingereichte Überweisung an den Generalinspekteur des Bundesstaates.

Der Vorstand behauptet, dass die Rabatte auf Hotels, Waren, Speisen und Getränke, die den Mitarbeitern des Distrikts und ihren Familien gewährt wurden, allein im letzten Jahr „die Steuerzahler über 2,5 Millionen US-Dollar gekostet“ haben. Der Vorstand stellte diese Zahl vor, als sei sie eine Belastung für die guten Steuerzahler der Landkreise Orange und Osceola, in denen der Bezirk liegt.

Eigentlich ist es nichts dergleichen. Wer zahlt Steuern an den Bezirk? Disney, das ist wer. Mit anderen Worten: Disney trägt die Kosten selbst, um die Arbeiter des Bezirks ein wenig zufriedener zu machen.

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Den Finanzberichten des Distrikts zufolge machen Disney und die zugehörigen Resorts 95 % des geschätzten Werts des Distrikts aus, die Grundlage seiner Steuereinnahmen, die wiederum 97,4 % seines Budgets ausmachen. Der Restbetrag aus der geschätzten Bewertung und den Steuereinnahmen stammt von Hotels, Kinos, Geschäften und anderen Einrichtungen, die allesamt Mieter von Disney sind. Die 2,5 Millionen US-Dollar entsprachen etwa 1,5 % des Betriebsbudgets des Bezirks im letzten Jahr.

Wer erhält diese Vorteile? Größtenteils handelt es sich dabei um Bezirksbedienstete, im vergangenen Jahr waren es 392, und deren Familien. Der Vorstand beschwert sich darüber, dass die ehemaligen Vorstandsmitglieder auch „VIP-Haupteingangskarten“ für die Parks erhalten haben, aber es ist schwer zu sagen, dass dies erhebliche Belastungen für das Geschäftsergebnis des Bezirks darstellte.

Was die ethischen Implikationen all dessen angeht, scheint es, dass der Bezirksvorstand selbst ein winziges ethisches Problem hatte, als er die Überweisung an den Generalinspekteur machte.

Glen Gilzean, der im April zum Administrator des Tourismusbezirks ernannt wurde, fungierte auch als Vorsitzender der Ethikkommission des Bundesstaates Florida. Das Problem besteht darin, dass es den Mitgliedern dieser Kommission nicht gestattet ist, ein öffentliches Amt zu bekleiden.

Gilzean trat am Dienstag von seinem unbezahlten Kommissionsposten zurück und beschloss, seinen Distriktjob zu behalten, der 400.000 US-Dollar pro Jahr einbringt. In seinem Rücktrittsschreiben sagte er, er habe keine Ahnung, dass es ein Tabu sei, beide Ämter zu bekleiden, was nur die Frage aufwirft, wie er den Posten als Kommissionsvorsitzender bekommen hat, wenn er sich dieser grundlegenden Tatsache so wenig bewusst war. (Er wurde von DeSantis in die Kommission berufen.)

Der Chefsyndikus der Ethikkommission erinnert sich unterschiedlich an die Ereignisse. In einem Rechtsgutachten vom 17. August schrieb er, dass der geschäftsführende Direktor der Kommission Gilzean am 26. April rundweg gesagt habe, dass er nicht beide Jobs behalten könne. Jemand lügt. Ich frage mich wer.

Alles in allem sieht es so aus, als hätten DeSantis und seine Lakaien ihren Kampf mit Disney überhaupt nicht „weitergemacht“.

Wir sollten dankbar sein: Solange Hollywoods Schauspieler und Autoren streiken, muss jemand Unterhaltungsinhalte generieren. Warum nicht Ron DeSantis? Bisher war er großartig darin.