Ich spüre es in meinen Fingern: Warum mehr von uns anfangen sollten, mit den Händen zu essen

Die meisten von uns im Westen essen Dinge wie Burger oder Gebäck mit den Händen, aber auf der ganzen Welt ist es weitaus üblicher, „unordentliche“ oder „klebrige“ Speisen auch ohne Messer und Gabel zu essen. Es könnte die Art und Weise, wie wir Essen genießen, verändern, schreibt Kate Ng

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„Mir ist klar geworden, dass das Essen mit den Händen ein viel universellerer Akt ist, als ich dachte.“

Wenn Sie das nächste Mal etwas mit den Händen essen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit und beobachten Sie, wie es sich auf Ihren Fingerspitzen anfühlt, bevor Sie einen Bissen nehmen. Wenn es sich um einen Burger handelt, sind die Brötchen glatt oder mit ein paar Sesamkörnern bedeckt? Quetscht das Brot, wenn man mit den Fingern darauf drückt, oder wird es eher krümelig? Wenn Sie dann endlich einen Bissen nehmen, werden Sie feststellen, wie befriedigend es ist, mit den Zähnen durch die Schichten zu graben. Weiches Brötchen, knackiger Salat oder Zwiebel, saftiger Käse und schließlich ein saftiges Pastetchen. Denken Sie nun darüber nach, wie anders es wäre, wenn Sie Messer und Gabel benutzt hätten.

Mit den Händen zu essen ist ein ungemein angenehmes Erlebnis. Während sich dieser Vorgang im Westen normalerweise auf in Brot oder Gebäck gehüllte Lebensmittel beschränkt, sind indische, afrikanische und einige andere asiatische Kulturen geschickter darin, ihre Finger für Gerichte zu verwenden, die auf dieser Seite zu „unordentlich“ oder „klebrig“ erscheinen könnten die Welt. Eines meiner Lieblingsgerichte ist Bananenblattreis, der im Wesentlichen aus Reis, Gemüse und Curry besteht. Ich vermische jedes Element des Gerichts und mache mit allen fünf Fingern eine Kneifbewegung, um den perfekten Biss zu formen, bevor ich ihn mit einer schnellen Bewegung hochfege und das Essen in meinen Mund stecke. Ich finde, dass es mich dazu zwingt, wirklich über jeden Bissen nachzudenken, von den Aromen und Texturen, die er enthalten soll, bis hin zur Größe der Portion, die ich schaffe.

Bis vor ein paar Monaten habe ich nie wirklich darüber nachgedacht, wie oft ich mit den Händen esse. Wie viele Menschen habe ich es eng mit indischen Gerichten in Verbindung gebracht und war immer der Meinung, dass die westliche Kultur zu sehr von der höflichen Gesellschaft besessen sei, um sich wirklich darauf einzulassen. Das trifft bis zu einem gewissen Grad immer noch zu – viele Südasiaten, die als Kind mit dem Essen mit den Händen aufgewachsen sind, berichten mit Entsetzen beobachtet zu werden, als sie hier in der Öffentlichkeit versuchten, dasselbe zu tun. Aber nachdem ich gesehen habe, wie mein sehr weißer britischer Mann sich zu Beginn unserer Beziehung glücklich in Bananenblattreis vertieft hat, und nachdem ich Gespräche mit Freunden über das Thema geführt habe, ist mir klar geworden, dass das Essen mit den Händen eine viel universellere Handlung ist, als ich dachte.

Beispielsweise werden Burger, Pizzen, Hot Dogs und Chips alle mit der Hand gegessen – es sei denn, Sie essen einen dieser scheußlichen Burger, die zu hoch aufragen und zerlegt werden müssen. Dann gibt es noch Dinge wie gebratenes Hühnchen oder Schalentiere, die sich einfach leichter mit den Fingern aufnehmen, auseinanderziehen und aufhebeln lassen. Lebensmittel wie mexikanische Burritos und Tacos oder japanisches Sushi werden häufig mit der Hand aufgenommen und verschlungen. Manche Menschen essen Salate gerne mit der Hand und finden es einfacher, mit Dressing und anderen Zutaten gefüllte Salatstücke wie essbare Löffel zu verwenden. Eine überraschende Befürworterin davon war Sylvia Plath, die im dritten Kapitel ihres Romans The Bell Jar aus dem Jahr 1963 schrieb, dass sie einen Dichter dabei beobachtete, wie er einen Salat „mit seinen Fingern Blatt für Blatt“ aß, was ihn „als das einzig natürliche und natürliche Essen erscheinen ließ.“ „Vernünftige Sache“.

Je mehr ich darüber nachdenke, desto klarer wird mir, dass meine Hände mein Lieblingsutensil sind. Niemand nimmt Chips vorsichtig mit Stäbchen auf oder gabelt Pommes Frites. Alle Arten von Fladenbrot – von Parathas und Naans bis hin zu Injeras – laden dazu ein, mit den Händen auseinandergerissen und zum Aufwischen von Dhal und Curry verwendet zu werden. Ich würde nie auf die Idee kommen, ein Sandwich mit Messer und Gabel zu essen, genauso wenig wie ich es bei einem taiwanesischen Bao tun würde. Es scheint einfach falsch.

Auf dieser Seite der Welt war Besteck bis vor Kurzem das A und O. Primitive Menschen schnitzen seit Jahrhunderten messer- und löffelähnliche Geräte, während die Gabel eine überraschend moderne Erfindung ist. Laut dem Smithsonian Magazine präsentierte eine byzantinische Prinzessin bei ihrem Hochzeitsfest in Venedig im Jahr 1006 eine goldene Gabel, was bei den Einheimischen, die mit Fingern und Messern aßen, Ekel hervorrief. Ein Venezianer verurteilte offenbar ein solches Werkzeug und sagte: „Gott hat in seiner Weisheit den Menschen mit natürlichen Gabeln – seinen Fingern – ausgestattet. Deshalb ist es für ihn eine Beleidigung, sie beim Essen durch künstliche Metallgabeln zu ersetzen.“

Es gibt vielleicht auch einen Aspekt des Selbstbewusstseins, der über Bord geworfen wird, wenn wir mit den Händen essen. Es verbannt das Konzept der Formalität und der anglozentrischen „Tischmanieren“.

Trotz der anfänglichen Ablehnung wurden Gabeln nach 1533 zu einem festen Bestandteil in ganz Europa, als Katharina von Medici, die Frau Heinrichs II., 1533 eine Sammlung silberner Gabeln von Italien nach Frankreich transportierte. Dreihundert Jahre später war das gesamte Silberbesteck, wie wir es kennen, erhältlich hatte sich in den europäischen Alltag integriert. Die von Manieren besessenen Viktorianer erfanden dann alle möglichen Etikette-Regeln, von der Handhabung einer Gabel bis hin zu unzähligen unterschiedlich großen Bestecken mit ganz bestimmten Zwecken – wie Fischmesser und Dessertlöffel. Diese wurden zu Klassenmarkierungen und trennten die oberen Schichten der Gesellschaft mit ihren niedlichen Utensilien von den unteren Schichten, die zu viel arbeiteten, als dass sie sich darum kümmerten, welcher Löffel wohin gehörte.

Aber in einem Punkt konnte man sich einig sein: Das Essen mit den Händen galt in fast allen kulinarischen Situationen als unhöflich und vulgär. Das heißt, bis vor etwa einem Jahrzehnt DeBrett's, die britische Autorität für Etikette und Verhalten, in ihrem Leitfaden von 2012 erklärte, dass „es bei Tischmanieren nicht mehr darum geht, sich an einen starren und veralteten Verhaltenskodex zu halten“. Die Experten nannten Lebensmittel wie Pizza und Calzone als „akzeptable“ Lebensmittel, die man mit den Händen essen kann. Außerdem wurde solchen abenteuerlustigen Essern geraten, „so wenig Chaos wie möglich zu verursachen“, aufrecht zu sitzen und sicherzustellen, dass man „niemals die Ellenbogen auf den Tisch legt“, was beweist, dass man manche alten Gewohnheiten nur schwer ablegen kann.

Der in Bristol ansässige Gastronom Rashintha Rodrigo, einer der fünf Gründer der srilankischen Restaurantgruppe The Coconut Tree, sagt, er esse fast alles mit den Händen – sogar einen Braten. „Ich beginne mit einer Gabel und einem Messer, aber gegen Ende des Essens picke ich immer wieder Hühnchen- oder Kartoffelstücke mit den Fingern vom Teller“, lacht er. Er wuchs auch in Sri Lanka auf und aß Reis und Curry mit den Händen, und als er nach Großbritannien zog, fühlte er sich unsicher, ob er dasselbe tun würde. Aber heutzutage empfindet er es als befreiend. „In den letzten fünf oder sechs Jahren hat es an Akzeptanz gewonnen und immer mehr Menschen sind neugierig darauf“, sagt Rodrigo.

Auch Surekha Ragavan, Gründerin von Periuk, einem digitalen Archiv traditioneller malaysischer Rezepte, findet Freiheit in der Tat. „Es gibt vielleicht auch einen Aspekt des Selbstbewusstseins, der über Bord geworfen wird, wenn wir mit den Händen essen. Es verbannt das Konzept der Formalität und der anglozentrischen ‚Tischmanieren‘“, sagt sie und erinnert mich an eine andere Beobachtung von Plath in The Bell Jar. Die Befreiung der Autorin ist allerdings etwas anders, denn sie schrieb: „Nachdem ich lange darüber nachgedacht hatte, welche Löffel ich verwenden sollte, wurde mir klar, dass, wenn man an einem Tisch mit einer gewissen Arroganz etwas falsch macht … niemand denken wird, dass man das falsch macht.“ schlecht erzogen oder schlecht erzogen. Sie werden denken, dass Sie originell und sehr witzig sind.“

In Indien isst man mit den Händen

Diejenigen, die das Essen mit den Händen befürworten, sagen oft auch, dass das Essen dadurch besser schmeckt, aber niemand scheint in der Lage zu sein, genau zu sagen, warum. José Pizzaro, der gefeierte spanische Besitzer und Gründer der Pizarro-Restaurantgruppe, beschreibt es als „die beste Art zu essen“. „Es ist ein instinktives Vergnügen, das kaum zu übertreffen ist“, sagt er. „Es entsteht eine Art magische Verbindung zwischen Ihnen und dem Essen. Wenn Sie noch nie eine große, fette, saftige Garnele mit Knoblauch und Zitrone mit den Händen gegessen haben und dann das Ritual durchlaufen haben, bei dem Sie die Beine und die Schale abziehen und dann das Gehirn heraussaugen, dann haben Sie nicht gelebt!“

Aber warum ist das taktile Gefühl beim Berühren von Lebensmitteln so angenehm? Manche sind der Meinung, dass das Berühren des Essens von Vorteil ist, weil man die Temperatur des Essens mit den Fingern besser messen kann und so weniger Gefahr läuft, sich die Zunge zu verbrennen. Andere behaupten, dass sich auf Ihren Fingern „gesunde Bakterien“ befinden, die beim Essen mit den Händen in Ihr Verdauungssystem gelangen, aber diese sind schwer zu quantifizieren. Charles Spence, Professor für experimentelle Psychologie an der Universität Oxford, glaubt jedoch, dass der Genuss in unserer Wahrnehmung von Lebensmitteln liegt und nicht in anderen körperlichen Vorteilen.

In seinem Bericht darüber, wie sich das Esserlebnis verändert, wenn Menschen mit den Händen statt mit Besteck essen, stellte Spence fest, dass ein direkterer, taktiler Kontakt mit Lebensmitteln das Erlebnis des Essens und Trinkens zu „verbessern“ scheint. „Es gibt viele sensorische Eingaben, die bereits stattfinden, bevor wir das Essen in den Mund nehmen“, sagt er. „Schon durch den Einsatz unserer empfindlichen Fingerkuppen ahnen wir schon fast, wie lecker etwas sein wird, bevor es unsere Zunge erreicht.“ Es ist auch praktisch, die Hände zum Essen zu benutzen. Wir können feststellen, wie reif eine Frucht ist, indem wir sie sanft ausdrücken, oder herausfinden, ob etwas weich oder knusprig sein wird, bevor wir hineinbeißen.

Natürlich gibt es einige Gerichte, die einfach nicht handfreundlich sind. Natürlich braucht man zum Essen von Nudeln, Nudeln und Suppen Besteck, aber nichts hindert uns daran, noch mehr Freude an den Speisen zu haben, die wir mit den Händen essen können. Wenn Sie noch nie versucht haben, etwas anderes als ein Sandwich oder eine Pastete zuzubereiten, empfehle ich Ihnen dringend, etwas Neues auszuprobieren. Lassen Sie sich bei Ihrem nächsten Salat vielleicht von Plaths Buch inspirieren oder wagen Sie den Sprung in etwas Reis und Curry. Es erfordert Übung, die Fähigkeit zu entwickeln, zu essen, ohne überall Reis fallen zu lassen, aber ich verspreche Ihnen, es lohnt sich.

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In Indien isst man mit den Händen

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„Mir ist klar geworden, dass das Essen mit den Händen ein viel universellerer Akt ist, als ich dachte.“

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