Regionale Partnerschaften können eine erfrischende Lösung für die veraltete Wasserinfrastruktur sein

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VonKaitlyn Levinson

Der Brand im Hermits Peak-Calf Canyon brannte letztes Jahr mehr als 340.000 Acres im Norden von New Mexico nieder. Die Luft war verraucht, das Land unfruchtbar und die Wassersysteme mit Asche verstopft. Bis heute gefährdet die Wasserverschmutzung die Gesundheit von mehr als 13.000 Einwohnern von Las Vegas, New Mexico.

Die Stadt arbeite daran, die Wasserverschmutzung unter Kontrolle zu bringen, aber die Verfolgung und Behebung von Wasserproblemen hänge von einer modernen, vernetzten Infrastruktur und qualifiziertem Personal ab, sagte John Rhoderick, Direktor der Wasserschutzabteilung des Umweltministeriums von New Mexico.

Allerdings „ist nichts davon billig“, sagte Rhoderick. Die Modernisierung von Wassermanagementsystemen kann so kostspielig sein, dass staatliche und lokale Regierungen die Modernisierung aufschieben, was die schlechten Wasserbedingungen noch weiter verschlimmert.

Tatsächlich sind staatliche und örtliche Wasserquellen zunehmenden Bedrohungen ausgesetzt, wie zum Beispiel veralteten Bleirohren, „ewigen Chemikalien“, die die Wasserversorgung der Gemeinden verunreinigen, und den Folgen von Naturkatastrophen wie dem Brand im Hermits Peak-Calf Canyon. Basierend auf Daten von 2019 bis 2023 ergab eine aktuelle Gallup-Umfrage, dass 56 % der Amerikaner sich „große“ Sorgen über die Wasserverschmutzung machen, was sie zu einem der größten Umweltprobleme des Landes macht.

Eine Lösung könnte die Regionalisierung von Wassersystemen oder die Verbindung separater Systeme sein, um gemeinsame Technologien und Personalkapazitäten zu ermöglichen. „Die Regionalisierung kann den Gemeinden dabei helfen, das technische Personal, die Betreiber, das Verwaltungspersonal und die Kosten für den Betrieb ihrer Systeme zu teilen“, sagte Rhoderick.

Eine Behörde, die beispielsweise einer Regionalisierungsvereinbarung beitritt, könnte über die finanzielle und technische Unterstützung verfügen, um innovative Wassermanagementinstrumente zu nutzen, die bisher ungenutzt blieben. Mit drahtloser Überwachungstechnologie können Betreiber beispielsweise Wassersysteme kontinuierlich überwachen und benachrichtigt werden, wenn sich die Bedingungen ändern, sagte Rhoderick. Andere angeschlossene Geräte können Wasserventile fernsteuern, sodass sie bei Bedarf für ein besseres Hochwassermanagement geöffnet oder geschlossen werden können.

Laut der Environmental Protection Agency können Wassersystempartnerschaften auch die öffentliche Gesundheit verbessern, indem sie die Fähigkeit der Gemeinden verbessern, den Bewohnern sicheres und erschwingliches Wasser anzubieten.

In New Mexico habe sich die Regionalisierung noch nicht durchgesetzt, sagte Rhoderick, aber staatliche Behörden machten der Öffentlichkeit und den politischen Entscheidungsträgern weiterhin deutlich, dass sie finanzielle, arbeitsbezogene und ökologische Vorteile mit sich bringe.

In anderen Teilen des Landes gewinnt die Genossenschaftsstrategie jedoch an Bedeutung. Anfang dieses Jahres genehmigte der Gouverneur in Maryland einen Gesetzentwurf zur Einrichtung der Baltimore Regional Water Governance Task Force. Die Gruppe wird für die Modernisierung der Verwaltung, des Betriebs und der Wartung des Wassersystems verantwortlich sein, um „sichere, effiziente, gerechte und erschwingliche Wasser- und Abwassersysteme für die Region Baltimore“ zu gewährleisten. Letztendlich zielt die Task Force darauf ab, die grenzübergreifende Kommunikation, den Datenaustausch und die Systemplanung in der gesamten Region zu verbessern.

In Texas haben die Abgeordneten des Repräsentantenhauses im Mai einen Gesetzentwurf verabschiedet, der es öffentlichen Wasser- und Abwasserversorgern ermöglichen würde, sich zusammenzuschließen und unter einer einzigen Behörde zu operieren. Der Gesetzgeber argumentierte, dass die Konsolidierung die Bemühungen kleinerer Versorgungsunternehmen unterstützen würde, die veraltete Wasserinfrastruktur zu ersetzen und technische Hilfe zu erhalten, für die sie andernfalls möglicherweise nicht über die Mittel verfügt hätten. Der Gesetzentwurf wartet derzeit auf eine Anhörung im Senat des Bundesstaates.

Kalifornien erwägt auch eine Konsolidierung des Wassermanagements. Das State Water Resources Control Board unterstützt Partnerschaften zwischen lokalen Versorgungsunternehmen, um „Wassersystemen die Möglichkeit zu geben, Kosten zu senken, Fachpersonal und Ausrüstung zu leisten und gleichzeitig die lokale Wasserversorgung nachhaltig zu verwalten“. Die Agentur bietet sogar eine Schritt-für-Schritt-Anleitung für Gemeinden, die einen regionalen Ansatz in Betracht ziehen.

Doch zunächst benötigen die Regierungen der Bundesstaaten und Kommunen Lösungen, die ihnen helfen, Personen und Standorte zu identifizieren, die minderwertige Dienstleistungen erhalten, sagte Rhoderick. Sobald lokale Wasserprobleme erkannt werden, könnte das Zusammenfügen einzelner Systeme dazu beitragen, diese Versorgungslücken zu schließen.

„Zwei Dinge, auf die Sie sich ziemlich verlassen können, sind, dass wir nie genug Wasser haben werden … und die Kosten für den Zugang und die Aufbereitung dieses Wassers, um es sicher zu machen, werden nicht billiger werden“, sagte Rhoderick.

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