Wir feiern spät

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Es ist schwer, die Bilder von Melonen von Sommergrillfesten, Brunchs oder Strandtagen zu entwirren. Wenn jedoch die dunkelgrünen Schalen der Wassermelone beginnen, die Farmflächen von North Fork zu bedecken, dienen sie auch als Indikator für das schnell näher rückende Ende des Sommers.

„Wassermelone war das Erste, was wir hier am Straßenrand verkauft haben.“

Der Beginn der Melonensaison am North Fork ist ein bittersüßes jährliches Ereignis. Die farbenfrohen und süßen Früchte vermitteln vielleicht mehr Sommernostalgie als jedes andere Produkt.

Auf den Sang Lee Farms in Peconic gehören Wassermelonen während der Ernte im August zu den gefragtesten Nutzpflanzen. Aber Wassermelonen sind für William Lee mehr als nur Obst und Gemüse – sie sind eine Erinnerung an seine Wurzeln.

„Wassermelone war das Erste, was wir hier am Straßenrand verkauft haben“, sagte Lee, ein Landwirt in dritter Generation bei Sang Lee, der vor fast 30 Jahren auf die Farm an seinen Peconic-Standort zog. „Mein Vater sagte mir, wenn ich sie anbauen und pflegen könnte, könnte ich sie verkaufen. Es waren die Früchte meines Vaters und meine Lieblingsfrüchte.“

1995 pflanzte Lee seine ersten Wassermelonenkerne, bemalte ein Schild mit der Hand und verkaufte die Früchte am Straßenrand. Zur Mittagszeit saß er auf der Veranda und wartete darauf, dass die Autos vorfuhren – und verkaufte die Melonen nach Größe.

„Ich hatte viele Stammkunden“, sagte Lee. „Sobald Sie eine unserer Melonen hatten, gab es nichts Vergleichbares. Die Nachfrage nach mehr Melonen bot die Möglichkeit, die Anbaufläche für diese köstliche Ernte zu erweitern. Es ist immer noch einer unserer Favoriten.“

Da sich der Sommer bis in den August hinein erstreckt, gibt es nichts, was den Höhepunkt der Saison besser einläutet als eine erfrischende Melone. Von der Suche nach neuen Sorten an Bauernständen bis hin zum Feiern mit einem Wettbewerb zum Essen von Wassermelonen beim jährlichen Wassermelonenfest von Harbes Family Farms gibt es viele Möglichkeiten, diesen spätsommerlichen Leckerbissen am North Fork zu feiern.

„Es gibt nichts Schöneres, als am Ende eines langen Sommertages eine warme Melone aufzubrechen und sie auf der Ladefläche meines Lastwagens zu essen“, sagte Al Krupski von Krupski's Farms in Peconic. „Viele meiner Erinnerungen mit meinen Eltern und Großeltern drehen sich darum, wie wir nach einem langen Tag Melonen essen. Das ist etwas, was wir im Spätsommer immer draußen gegessen haben.“

Aber diese beliebte, aber oft missverstandene Frucht ist viel mehr als nur ein Füller für Beilagensalate. Von ihrer komplizierten Gattung bis hin zu ihren beliebten, aber umstrittenen „kernlosen“ Sorten gibt es viel zu entdecken.

Melonen mit all ihren Sorten sind in ihrer Definition komplex. Während Melonen aufgrund ihres süßen Fruchtfleisches häufig als Früchte bezeichnet werden, gehören sie technisch gesehen zur Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae). Von hier aus werden Melonen in zwei Gattungen unterteilt: Cucumis (Melonen) und Citrullus (Wassermelone).

Krupski Farms in Peconic ist bekannt für seine Kürbisse. Jedes Jahr im Oktober reisen Menschen aus New York City und über Long Island, um Kürbisse zu pflücken. Al Krupskis Lieblingspflanze, die er jede Saison anbaut, sind jedoch Wassermelonen.

„Wir bauen unsere Wassermelonen mit denselben Pflanzgefäßen und Düngemitteln an wie unsere Kürbisse, weil sie zur gleichen Familie wie Gemüse wie Kürbis und Zucchini gehören“, sagte Krupski.

Laut Untersuchungen der University of Nebraska-Lincoln lässt sich der Ursprung der Melonen über fast 4000 Jahre bis in die warmen Täler Südwestasiens zurückverfolgen. Indien und der Iran haben bedeutende Assoziationen mit Melonen, die nach wie vor eine der wichtigsten Gartenbaukulturen in den Regionen sind.

In den Vereinigten Staaten bauten die frühen Siedler im 16. Jahrhundert Sorten von Honigmelonen und Casaba-Melonen an. Heute gibt es über 40 verschiedene Melonensorten. In Nordamerika sind die beliebtesten Melonenarten Cantaloupe-Melone, Zuckermelone, Honigmelone und natürlich Wassermelone.

Dennoch gibt es viele Melonensorten, die den meisten unbekannt sind, aber am North Fork angebaut werden. Im Flavour Fields Greenhouse in Riverhead baut General Manager Nicolas Mazard eine winzige Wassermelonensorte aus Südamerika an, die Pepquiño genannt wird.

„Es ist so faszinierend, auf einen Outdoor-Markt in Südamerika oder Asien zu gehen und so viele Geschmacksrichtungen zu sehen, die Amerikaner noch nie zuvor erlebt haben“, sagte Mazard. „Pepquiños sehen aus wie winzige Wassermelonen, haben aber einen würzigen und saftigen Gurkengeschmack. Sie eignen sich perfekt zum Einlegen oder zum Verzehr im Ganzen – aber am North Fork sieht man sie nicht oft.“

Wenn man über Melonen spricht, muss man bedenken, dass es bekanntermaßen schwierig ist, diese Früchte, insbesondere Wassermelonen, erfolgreich anzubauen.

„Als Bauer ist es interessant, weil man sie wie ein Gemüse pflegen muss“, sagte Lucy Senesac, die Sang Lee Farms gemeinsam mit ihrem Partner William Lee betreibt. „Melonen machen einen großen Teil unserer Arbeit aus, aber es ist ein langes Spiel mit ihnen. Von der Pflanzung bis zur Ernte sind sie eine schwierige Kulturpflanze. Sie sind sehr schwer und reifen nicht auf einmal.“

Im Alter von 10 Jahren zeigte sich bei Lee bereits der grüne Daumen der Familie. Den Sommer 1995 verbrachte er damit, das heikle Gemüse zu jäten und zu gießen. Lee markierte die Wassermelonen im Blätterdach der Reihen, um die Melonen täglich genau zum Zeitpunkt der perfekten Reife zu ernten.

„Ich habe sie mit einem Gewächshauskarren von der Pflanzfläche hinter unserem 25 Hektar großen Feld auf die Straße geschoben, um sie zu verkaufen“, sagte Lee. „Aber hier begann alles für den Einzelhandel von Sang Lee Farms an der County Road 48.“

Fast 30 Jahre später ist Sang Lee ein Spitzenreiter in North Fork beim Anbau einzigartiger Melonen. Derzeit werden am Hofkantalupen-Stand Cantaloupe-Melonen sowie drei Sorten kernloser Wassermelonen verkauft, die alle aus biologischem Anbau stammen und sich durch ihre leuchtenden Farben unterscheiden.

Zu wissen, wann Melonen reif und zur Ernte bereit sind, ist eine Meisterleistung für sich. Im Gegensatz zu den meisten Früchten reifen Melonen nach der Ernte nicht weiter – wenn sie zu früh gepflückt werden, geht die gesamte Frucht verloren.

Für bestimmte Melonenarten, wie zum Beispiel die klassische Wassermelone, können Sie anhand eines Feldflecks den Reifegrad vorhersagen. Wenn die Stelle, an der die Melone liegt, gelb und nicht weiß ist, eignet sie sich gut zum Pflücken. Eine andere Möglichkeit, dies festzustellen, besteht darin, auf die Wassermelone zu klopfen. Wenn es einen hohlen Ton von sich gibt, ist es am reifsten, während ein dumpfer Schlag bedeutet, dass es überreif ist und ein höheres Geräusch bedeutet, dass es noch nicht fertig ist.

„Der beste Weg, das zu erkennen, besteht darin, eines aufzubrechen und es auszuprobieren. Sie müssen wirklich vor Ort angebaut und verkauft werden. Dann sind sie am besten.“

Andere Melonen, wie zum Beispiel die Melone, lassen sich einfacher anbauen. Die Orangenmelonen können gepflückt werden, wenn sich die Frucht leicht von der Rebe lösen lässt und kein Teil des Stiels mehr am Boden klebt. Ein weiterer Trick besteht darin, mit dem Daumen oder Nagel gegen die Stielvertiefung zu drücken. Die Vertiefung sollte weder hart noch weich sein – ersteres bedeutet, dass die Frucht noch nicht reif ist, letzteres bedeutet, dass die Frucht möglicherweise zu reif ist.

Auf Krupski Farms enthalten ihre alten Wassermelonensorten die traditionellen schwarzen Samen – „zum Spucken“, wie Krupski es ausdrückte.

„Die altmodischen Sorten haben einen anderen Geschmack“, sagte Krupski.

Allerdings sind die meisten in den Vereinigten Staaten verkauften Wassermelonen kernlose Sorten. Im Jahr 2020 machten sie 92 % aller Wassermelonenverkäufe aus, ein schockierender Anstieg für ein Produkt, das erst 70 Jahre zuvor erfunden wurde.

Natürlich sind kernlose Wassermelonen technisch gesehen nicht „kernlos“. Die meisten enthalten noch die unreife weiße Hülle dessen, was früher schwarze Samen gewesen wären. Beide sind trotz der Ammenmärchen absolut sicher zu konsumieren.

Das System zur Herstellung kernloser Wassermelonen wurde 1951 von H. Kihara, einem Wissenschaftler und Professor an der Universität Kyoto in Japan, entwickelt. Professor Kihara fand heraus, dass die Kreuzung einer diploiden Pflanze, die standardmäßig zwei Chromosomensätze enthält, mit einer tetraploiden Pflanze, die vier Chromosomensätze enthält, zu Früchten mit triploiden Samen oder drei Chromosomensätzen führt.

„Menschen, die wegen Bio-Lebensmitteln zu uns kommen, sind immer skeptisch, wenn wir zum ersten Mal versuchen, kernlose Wassermelonen zu erklären“, sagte Senesac. „Aber wir betonen, dass unsere drei Arten kernloser Melonen nicht gentechnisch verändert sind. Es ist ein komplizierter Prozess, den wir in den letzten zehn Jahren verbessert haben.“

Dieser Prozess der Herstellung kernloser Melonen führt zu sterilen Hybriden – das heißt, die kleinen weißen Samen können keine Früchte hervorbringen – ähnlich wie ein Maultier aus der Zucht eines Pferdes und eines Esels entsteht. Es handelt sich vielmehr um ein System der selektiven Kreuzung.

Senesac, der die Erklärung der gentechnikfreien, biologisch angebauten Sorten kernloser Wassermelonen von Sang Lee als schwierig empfand, erstellte eine Infografik, um Kunden dabei zu helfen, die Unterschiede zwischen ihren kernlosen Wassermelonen zu verstehen.

„Unser roter Kern ohne Kerne hat eine blumige Süße – den klassischen und reinen erfrischenden Wassermelonengeschmack“, sagte Senesac. „Unsere gelben Kerne sind supersüß, fast säuerlich wie Honig. Unsere kernlose Orangensorte ist eine Mischung aus roten und gelben Aromen mit dezent süßen Zitrusnoten und einer knackigen Textur.“

Eine schnelle Google-Suche kann zu zahlreichen Rezepten führen, die über Melonen als übriggebliebene Früchte auf dem Teller beim Sommergrill hinausgehen. Es gibt unzählige Möglichkeiten, eine ganze Melone zu verzehren – sei es für die Zubereitung eines Smoothies oder indem man sie zusammen mit dem Rest des Grillguts auf den Grill wirft.

Melonen können auch in komplexere Produkte umgewandelt werden. Im Laufe der Jahre erfreuen sich zahlreiche Rezepte, bei denen Melonen auf einzigartige Weise zum Einsatz kommen, immer größerer Beliebtheit, sei es auf der Pizza oder im Salat. Viele Rezepte mit Wassermelone sind „viral“ geworden, zum Beispiel wurde in Soja getränkte Melone als Alternative zu Thunfisch in einer veganen Version einer Poke Bowl verwendet.

Doch aufgrund der schwierigen Natur des Anbaus und der Ernte von Melonen stehen sie am North Fork während ihrer Saison nicht immer auf den Speisekarten vieler Restaurants. Ein Koch versucht jedoch, Melone zur Hauptzutat zu machen.

„Ich habe versucht, eine ziemlich verbreitete Zutat zu nehmen und daraus etwas anderes zu machen“, sagte Taylor Knapp, Chefkoch des PawPaw Pop-up im Lin Beach House Hotel in Greenport.

In seinem kreativen kulinarischen Pop-up im Pawpaw verwendet Knapp viele verschiedene Melonensorten – oft mit dem Ziel, einzigartige Geschmacksrichtungen zu schaffen, die auf anderen Tellern in North Fork-Restaurants nicht oft zu finden sind. Sein Restaurant, das an ausgewählten Samstagabenden geöffnet ist, bietet ein ständig wechselndes Fünf-Gänge-Degustationsmenü. Die Speisekarte, die die Gäste bis heute überrascht, bietet eine Fülle an Gerichten aus North Fork.

„Wir beginnen immer mit einem Snack. Eine Art Fingerfood, um die Mahlzeit einzuleiten, bevor wir uns an unsere größeren Gerichte wagen“, sagte Knapp. „In der Vergangenheit haben wir ein Gericht namens ‚kernlose Wassermelone mit vielen Kernen‘ vorgestellt, bei dem ich eine kernlose Wassermelone genommen und sie mit Sonnenblumenkernen, Fenchel, Kreuzkümmel und Koriander bestrichen habe. Sie haben die Süße der Wassermelone, aber in diesem wunderbar knackigen und aromatischen Biss.“

Knapp, der zu Beginn der Mahlzeit immer Tee anbietet, servierte einen lang ziehenden, gekühlten Tee auf Wassermelonensaftbasis, gemischt mit Pflanzenstoffen wie Lavendel und Fenchel. Er serviert auch herzhafte und süße Versionen mit Honigmelone und Melone.

„Ich habe Pepquiño von Flavor Fields als Experiment mit sauren Aromen verwendet“, sagte Knapp. „Sie haben die Größe einer Olive, und ich habe sie kurz auf dem Grill gebraten und mit Meersalz und Kräutern serviert. Sie zerplatzen im Mund, fast wie eine Weintraube. Es ist so ein einzigartiger und ungewöhnlicher Geschmack.“

Bei Pawpaw hat Knapp auch dehydrierte Melone serviert, die, wenn man ihnen das ganze Wasser entzieht, wie ein fruchtiges Toffee schmeckt. Er hat Sorbets und sogar eingelegte Wassermelonen samt Schale zubereitet – und so den Müll in seiner Küche eingespart.

„Die eingelegte Schwarte war eine tolle Ergänzung zu einem fetten Schweinebauch“, sagte Knapp. „Wir versuchen, Gerichte nicht zu wiederholen, aber am Ende des Sommers versuchen wir, so viel Obst wie möglich zu genießen, und Melonen sind so ein Sommerendgenuss, mit dem es Spaß macht, zu experimentieren.“

Lilly Parnell ist eine Multimedia-Reporterin, die 2022 bei der Times-Review Media Group angefangen hat. Als Absolventin der School of Communications and Journalism der Stony Brook University ist sie auf das Erzählen authentischer Geschichten über Essen, Trinken und Lebensstil spezialisiert.

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